Tecken på en narcissistisk chef

Du kollar hans humör innan du kollar din egen kalender. På ljudet av kontorsdörren, eller på de tre första orden i ett meddelande, vet du redan vad det blir för dag. Om du har börjat hantera en människa i stället för att göra ditt jobb, lever du redan mitt bland tecknen på en narcissistisk chef, oavsett om någon någonsin satt det namnet på det.

Krävande chefer finns överallt. Men en chef som böjer hela teamet runt sin egen bild är ett annat klimat, för arbetet slutar vara målet och blir råmaterial för någon annans anseende. Här står hur det känns inifrån, varför det tär så snabbt, och vad du kan göra med det du lägger märke till.

Vad är en narcissistisk chef?

En narcissistisk chef är någon med befogenhet vars beslut konsekvent följer den egna statusen i stället för arbetet som ligger framför. Beröm rinner uppåt, skuld rinner nedåt, och teamets egentliga uppgift blir tyst underhållet av en enda persons självbild. Det här är inte bara humörsvängningar. Det finns en logik i det, och så snart du ser logiken börjar mycket förvirrande beteende gå ihop.

Det hjälper att skilja en krävande chef från det här mönstret. Krävande chefer lägger ribban högt och håller dig till den. De kan tära på dig, men du vet var ribban ligger och den stannar där den lades. Med narcissistiska drag flyttar sig ribban efter hur personen känner inför sig själv den veckan, så framgång blir något du inte kan producera på ett pålitligt sätt. Måltavlan handlade aldrig egentligen om resultatet.

Två saker förtjänar att sägas rakt ut. Narcissistiska drag ligger på ett spektrum, och de flesta som bär dem har ingen diagnosticerbar störning. Du kan heller inte diagnosticera din chef från andra sidan ett mötesbord. Det du kan göra är att beskriva ett mönster korrekt, och det är det som förändrar dina beslut.

Tecken på en narcissistisk chef

Vilken som helst av punkterna kan för sig vara en dålig vecka. Det som räknas är hur många som stämmer samtidigt, och hur länge de har stämt.

• Ditt arbete når uppåt med hans namn på: Rapporten du byggde i tre veckor presenteras i jag-form. Inget någon skulle kalla stöld, bara ett långsamt suddande av vem som gjorde vad.
• Erkännande och skuld rinner åt olika håll: Vinsterna tillhör hans ledarskap, förlusterna ditt utförande. Berättelsen justeras varje gång så att han står mitt i de goda nyheterna och utanför bilden vid de dåliga.
• Målet flyttas efter att du nått det: Du levererar det som efterfrågades, och beställningen ändras i efterhand. Du börjar spara instruktioner i skrift, inte för att du är oordnad, utan för att du lärt dig att du kommer att behöva dem.
• Berömmet har en krok i sig: Komplimangen kommer fastklistrad vid en jämförelse med en kollega, eller den låter högt inför andra och försvinner i enrum.
• Frågor läses som olydnad: Att fråga varför deadlinen flyttades landar som en anklagelse, så du börjar repetera helt vanliga frågor i huvudet för att rensa bort allt som kan låta som ifrågasättande.
• Rummet förändras när han kommer in: Samtalet plattas till, folk rätar på ryggen, och alla börjar spela en något annan version av sig själva. Du känner skiftet innan du hinner registrera det.
• Favoriter utses och avsätts: Någon är kvartalets mönsteranställd och faller sedan i onåd utan tydlig anledning. Resten av teamet ser på och lär sig exakt hur villkorad den egna platsen är.
• Medarbetare ställs mot varandra: Du får i andra hand höra vad en kollega påstås ha sagt om ditt arbete. Senare visar det sig att kollegan hört något liknande om dig.
• Gränser behandlas som illojalitet: Att tacka nej till meddelandet klockan elva på kvällen, eller ta ut den ledighet du har rätt till, ger en kyla som håller i sig i veckor. Ingenting sägs rakt ut, och det är precis det som gör det så svårt att sätta ord på.
• Han kan inte ha fel, bara bli missförstådd: Ursäkter kommer i form av en förklaring, och "jag är ledsen att du tog det så" gör nästan hela jobbet.
• Små misstag utlöser en reaktion långt över deras storlek: Ett stavfel i en presentation ger en timmes utskällning, eftersom felet aldrig egentligen handlade om presentationen.
• Du känner lättnad när han inte är på plats: Produktionen går upp och allas humör med den. Den kontrasten är i sig data värd att ta på allvar.

Att känna igen sig i listan är ingen dom över din chef som människa, och det är ingen diagnos. Det är en beskrivning av vad dina arbetsvillkor kostar dig.

Varför det här spelar roll

Att arbeta under en sådan chef är dyrt på sätt som aldrig syns i ett utvecklingssamtal. Att förutse ett humör, redigera sina egna meningar, tyst spara bevis på sin egen kompetens: det är oavbrutet arbete, och det äter upp den kapacitet du annars lagt på själva jobbet. Många beskriver att de kommer hem tomma efter en dag som på papperet var alldeles vanlig.

Skadan samlas i ditt omdöme om dig själv. När återkopplingen slutar följa din prestation och börjar följa någon annans behov, slutar det vanliga sättet att veta om du är bra på ditt arbete att fungera, och kompetenta människor börjar undra om de någonsin var det. Det tvivlet stannar inte på kontoret. Det syns i hur du talar om dig själv hemma, i vad du vågar söka, i hur länge du blir sittande med ett beslut. Om den ständiga avläsningen numera följer med in i kvällar och helger är de ångestmönster som växer i en oförutsägbar miljö värda att förstå för sin egen skull.

Det finns också ett karriärpris. Människor stannar långt längre än de tänkt, dels för att de goda veckorna verkligen är goda, dels för att gå kan kännas som att ge kritiken rätt. Mönstret förbättras sällan av sig självt, eftersom det aldrig orsakades av något du gjorde.

Se klart vad du har att göra med

Innan du bestämmer något om jobbet, gör klart för dig vilket mönster du faktiskt ser. Är det en pressad chef under ett dåligt kvartal, eller en stabil struktur av anspråksfullhet, förakt och omvänd skuld som hållit över olika projekt, olika team och olika människor? Svaret förändrar vad som är ett rimligt nästa steg.

En strukturerad självskattning gör det lättare, för den frågar om ett konkret beteende i taget i stället för att be dig sammanfatta två år vid ett enda tillfälle. Vårt Gratis Narcissisttest går igenom de erkända dragen på vanligt språk och ger dig en läsbar sammanfattning av vad som stack ut. Det är ett verktyg för eftertanke, inte en diagnos, och inget frågeformulär kan tala om vem någon egentligen är. Vad det kan göra är att ge namn åt något du burit namnlöst, och det är oftast det steget som gör allt det andra möjligt.